Piąta powieść Updike'a opisuje wzajemne zależności dziesięciu par mieszkających w prowincjonalnej miejscowości Tarbox w Nowej Anglii. Krąg znajomości przypomina krąg magiczny, w którym toczą się rytualne gry. Pary atakowano za brutalną bezpośredniość, ale też wychwalano jako wyjątkowo zręczne, prowokacyjne, niezwykle plastyczne przedstawienie miłości, małżeństwa i cudzołóstwa w Ameryce.