Moja praca to czytanie cudzych listów

Cudze życie, najnowsza książka Marii Dernałowicz, zawiera opowieści o losach 18 postaci polskiej kultury. - Z czytania cudzych listów zrobiłam sobie zawód - żartowała autorka na środowej promocji książki.

Maria Dernałowicz przez wiele lat pisała o ukazujących się drukiem pamiętnikach, dziennikach i listach wybitnych postaci polskiej kultury. Biografistyka wcześnie stała się jedną z jej specjalności, w miarę upływu lat - prawdziwą pasją. Podczas środowego spotkania pisarka mówiła o specyficznym uroku takiej pracy, która pozwala zwielokrotnić swoje życie przez skupianie się na losach innych, i o jej wampirycznym aspekcie. Rasowy biografista nie istnieje przecież bez bohatera pisanej przez siebie biografii.

Maria Dernałowicz wyspecjalizowała się przede wszystkim w historii XIX i XX wieku. Nawet fascynujący się tymi epokami Jarosław Iwaszkiewicz uznawał autorytet Marii Dernałowicz, która - jak pisał o biografii Antoniego Malczewskiego jej pióra - obraca się wśród dawnych Kresów polskich jak po swoich włościach, zna wszystkich krewnych, sąsiadów.

- W karierze badacza literatury zdarza się czasem, że zaczyna on żyć nieswoim życiem, że biografie twórców, których bada, stają się dla niego wyraźniejsze, bardziej emocjonujące niż własny los. Kilka razy w życiu miałam takie uczucie, że to, co robię, to już nie badania naukowe, a podglądanie prywatności ludzi, którzy nie mogą już temu zapobiec. Oczywiście zdarzało się to tylko w przypadkach najciekawszych historii; takie właśnie zebrałam w tej książce - mówiła pisarka podczas środowego spotkania. Na podstawie pamiętników, dzienników i listów Dernałowicz stworzyła w Cudzym życiu galerię portretów, wśród których są wizerunki m.in. Jędrzeja Kitowicza , Fryderyka Chopina, Henryka Sienkiewicza , Zofii Nałkowskiej , Józefa Czapskiego , Władysława Tatarkiewicza, Zbigniewa Raszewskiego , Michała Głowińskiego . Niektóre z tych postaci znała osobiście.
Innym poświęciła tak wiele czasu i lektury, że ma wrażenie jakby je znała - wyznała pisarka.

Maria Dernałowicz w ciągu 50 lat pracy w Instytucie Badań Literackich PAN opracowała m.in. monumentalną Kroniką życia i twórczości Mickiewicza, biografię Antoniego Malczewskiego, opowieść o rodzinie Czartoryskich (Portret Familii), monografię Adam Mickiewicz i popularną biografię Juliusza Słowackiego .

Cudze życie ukazało się nakładem Biblioteki „Więzi”.